يعتبر قضم الأظافر بالأسنان Onychophagia أحد العادات العصبية Habits Nervous  لفترة طويلة مثله مثل مص الأصابع Thumb-sucking، وغيرهما من منظومة السلوكيات التكرارية كالحالات البسيطة العابرة من قرض الأظافر بالأسنان ونتف بعض الشعر في أوقات التوتر والوحدة، حتي نصل في أقصي طرف المتصل إلي الأشكال المسرفة في إحداث الأذي الجسدي والتي يقترح البعض تسميتها باضطرابات السلوكيات التكرارية محدثة الأذي الجسدي Body Focused Repetitive Behaviors، ونستطيع أن نعتبر معظم الحالات التي تظهر في الأطفال –وكذا الراشدين- منتمية إلي مجموعة العادات والسلوكيات التكرارية المألوفة، التي ربما تعطي الشعور بالارتياح في مواجهة القلق أو الوحدة في الأطفال المحرومين من الرعاية والأمان، وغالبا ما تستجيب هذه الحالات لتصحيح ظروف الطفل النفسية، إلا أن هناك حالات تستدعي ما هو أكثر من ذلك.

معدلات الإنتشار:

تشير الدراسات إلي معدلات انتشار تبلغ ذروتها في فترة المراهقة ففي الأطفال بين السنة السابعة والعاشرة تتراوح المعدلات بين 28% و 33% وتصل في المراهقة إلي 44% حيث تكون أعلي معدلات الحدوث بين سن العاشرة والثامنة عشر لتتناقص المعدلات كلما تقدم العمر بعد ذلك فتكون في مرحلة الرشد المبكر بين 19% و 29% ولا تزيد في الراشدين الأكبر عن 5%.  كما تظهر الدراسات أن اضطراب قضم الأظافر أكثر انتشارا في الذكور منه في الإناث خاصة بعد العاشرة من العمر، إلا أن من المهم الإشارة إلي أن هذه المعدلات تشمل كل الحالات من البسيطة العابرة إلي الشديدة المزمنة.

الأسباب:

وإذا أردنا الحديث عن الأسباب فمثلما هو الحال مع اضطراب نتف الشعر في بعض الأحيان يكون قضم الأظافر بالأسنان:

اندفاعيا Impulsive

 أو أحد علامات السمات الاندفاعية في الشخصية

 وفي بعض الأحيان يكون قهريا أو وسواسيا  Compulsive

أو مواكبا لإضطراب الوسواس القهري أو السمات القهرية في الشخصية

وقد يكون أيضا قضماً تلقائياً  Automatic يحدث دون تركيز من الشخص

غالبا أثناء انشغاله قلقا أو تسلية، أي أنه قد يكون إراديا (قهريا أواندفاعيا) أو تلقائيا،

دون وعي أو تركيز مباشر علي السلوك وقت حدوثه،

وقد نجد في بعض المرضي خليطا من النوعين، أي أن المريض ينتف أحيانا بعد أن يأخذ قرارا بالنتف (مقهورا أو مندفعا) وينتف أيضا في أوقات الشرود والانشغال، مثل مشاهدة التلفاز أو القراءة أو التحدث في الهاتف أو الاستلقاء في السرير، أو حتي أثناء ركوب أو قيادة المركبات، أو نستطيع أن نقول أن لدينا نوعين من المرضي نوع إرادي يكون التركيز فيه مباشرا علي سلوك النتف (سواء كان الدافع قهريا أو اندفاعيا) ونوع لا إرادي أو تلقائي، وهو الذي يكون فيه تركيز المريض موجها ناحية نشاط آخر أثناء النتف، وهناك خليط من النوعين نراه في بعض المرضي، لكن هناك من يفعله وهو منبسط المزاج وهناك من يفعله وهو مكتئب المزاج، وعادة ما نجد حالات قضم الأظافر بالأسنان في الكبار مواكبة باضطرابات نفسية أخري كاضطرابات المزاج أو القلق أو إساءة استخدام العقااقير نفسانية التأثير.

علاج اضطراب قضم الأظافر بالأسنان:

1- التدريب علي قلب العادة Habit Reversal Training، ويشمل التدريب الإستجابة بقبض اليد لمدة ثلاثة دقائق عند الإحساس بالرغبة في القضم، إضافة إلي التعرف علي المشعرات والمسببات التي تؤدي إلي زيادة معدلات القضم، وإلي تعلم العناية بالأظافر من إجل إنقاص التعرجات أو غيرها مما يستثير الرغبة في القضم عادة عند كثيرين من المرضي.

2- مراقبة الذات Self Monitoring.

3- استخدام مادة مرة توضع علي الأظافر Deterrents.

4- الإستجابات المنافسة Competing responses.

5- التدريب علي الممارسة السلبية Negative Practice Training: حيث يستثير المرضي رغبتهم في قضم الأظافر وهم أمام بعضهم بعضا في نفس الوقت الذي يسخرون فيه من مظهرهم وهم يفعلون ذلك، ويمارس ذلك لمدة ثلاثين ثانية كل ساعة علي سبيل المثال.

6- وتحسن أعراض قضم الأظافر بالأسنان في مرضي الوسواس القهري كثيرا ما يحدث مواكبا للتحسن في أعراض الوسواس نفسه.